학생들과 국민들의 경제 이해력 저하를 초래한 원인은 경제를 홀대하는 정규 교육 체계다. 현행 ‘국가 교육 과정’은 초등학교와 중학교에서 경제를 별도 과목으로 편제하지 않고 있다. 사회 과목 일부에서만 경제 분야를 다룬다. 고등학교에선 ‘공통 과목’이 아닌 ‘선택 과목’으로 분류했다. 이처럼 국민들이 청소년 시절부터 제대로 경제관을 확립하기 어렵다 보니 그 틈을 타고 정치권 및 노동계의 일부 급진·강경 세력이 반(反)기업 정서를 선동하고 포퓰리즘 정책에 매달리는 것이다. 이들은 반도체 등 국가전략산업 지원 방안에 대해서도 ‘대기업 특혜’ ‘부자 감세’ 프레임으로 제동을 걸고 있다. 이런 가운데 거대 야당인 더불어민주당은 ‘전 국민 25만 원 지원법’과 ‘노란봉투법’ 등 포퓰리즘 입법을 밀어붙이고 있다.

반기업 정서 확산을 막고 시장경제를 튼튼하게 뿌리내리게 하려면 경제 교육을 선진국 수준으로 강화해야 한다. 미국은 30개 이상의 주에서 청소년에게 창업 관련 수업을 진행할 정도로 경제 교육에 적극적이다. 우리도 경제 수업을 청소년의 필수 이수 과목으로 편제하는 등 제도 개선을 서둘러야 한다. 특히 헌법이 명시한 ‘개인과 기업의 경제상의 자유와 창의 존중’ ‘균형 있는 국민경제의 성장’ ‘재산권 보장’ 등에 대한 이해도를 높여야 할 것이다.